Phan Quang Tuệ sinh ra trong một gia đình gia thế – thân phụ là cố Phó Thủ tướng Phan Quang Đán, ông nội là một trong những bác sĩ Việt Nam đầu tiên, Phan Huy Thịnh.[1]

Trước 75

Ông từng Sinh Viên Sĩ Quan trừ bị Thủ Đức của Việt Nam Cộng hòa, Khóa 2/68. Trước 1975, ông cũng là một luật sư.[1] Ông cũng từng tham gia biểu tình chống chính sách đàn áp Phật giáo của chính quyền Ngô Đình Diệm tại Sài Gòn năm 1963.

Sau 75

Sau khi thoát ra khỏi Việt Nam những ngày cuối cùng của cuộc chiến (1975), đến Hoa Kỳ, những ngày đầu ở đó ông Tuệ làm đủ mọi thứ nghề, kể cả nghề sửa giày, nghề rửa chén nhà hàng để sinh sống. Ông trở lại học luật vào năm 1981. Ông bắt đầu hành nghề luật tại tiểu bang Iowa từ năm 1986. Ông từng là Thẩm phán Hành Chánh tại Sở Lao Động Iowa từ 1986 đến 1987, Phụ Tá Bộ trưởng Tư Pháp Tiểu Bang từ 1987 đến 1988, trước khi dọn về định cư tại California. Từ năm 1988 đến 1993, ông là luật sư tại Sở Di Trú Hoa Kỳ. Ông từng phục vụ hai năm trong vai trò Thẩm phán Luật Hành Chánh tại Sacramento, California. Sau 17 năm làm việc tại Tòa án Di Trú San Francisco, thẩm Phán Phan Quang Tuệ về hưu ngày 31 tháng 12 năm 2012.[1]